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giovedì 24 aprile 2014

Il Ventesimo anniversario della fine di Commodore

Nell'ultimo periodo della sua esistenza (1962-1994) Commodore international navigava finanziariamente in pessime acque, probabilmente consapevole che la propria gallina dalle uova d'oro, Amiga, stava imboccando il viale del tramonto.
La grande C= tentò alcune mosse per rialzare la testa e in un arco di tempo piuttosto breve lanciò ben tre nuovi sistemi :
  • un personal computer destinato all'utenza professionale (Amiga 4000)
  • un nuovo home computer (A1200
  • una console da gioco con CD-rom (CD32).
Tutte e tre le macchine erano dotate del nuovo chipset Amiga, chiamato AGA. 
Oggi sappiamo che quest'ultima declinazione dell'architettura amiga, palliativo della mancata realizzazione del chipset AAA, era in buona sostanza da considerarsi di transizione, un modo di iniettare un po' di potenza alla propria piattaforma, in attesa della svolta che avrebbe radicalmente cambiato l'architettura dei computer di casa Commodore.
Del chipset AGA non venne rilasciata la completa documentazione tecnica proprio per spingere gli sviluppatori a uniformarsi una volta per tutte alle caratteristiche del sistema operativo Amiga o.s., probabilmente destinato a subire un pesante aggiornamento e proseguire la sua esistenza su hardware decisamente più moderno (hombre).
Nonostante queste ed altre mosse riuscirono a ridurre il passivo dell'azienda, Commodore si trovò comunque costretta nella primavera del '94 a evitare la bancarotta andando in liquidazione volontaria, ottenendo secondo la legge ben due anni di tempo per trovare una qualche azienda del settore che potesse continuare l'attività di produzione, sviluppo e ricerca.

Gli utenti Commodore erano a quel punto diversi milioni in tutto il mondo: intere aziende, singoli professionisti, una moltitudine di sviluppatori e tantissimi amanti degli storici videogiochi Amiga che continuarono ad essere prodotti anche negli anni seguenti alla fine di C=. 
Le consociate Europee avevano i conti a posto e alcune voci di corridoio, mai ufficialmente confermate, parlavano di un interesse della Samsung ad acquistare tutto il cucuzzaro. 
La piattaforma Amiga o.s. era considerata di eccellenza per la grafica 2D/3D e nel Desktop Video, diceva la sua nell'ambito del Desktop Publishing e nel normale uso ufficio. Infine esisteva un'abile base di sviluppatori ancora disposta a spremere fino all'ultimo bit la macchina, ovviando magari ad alcuni limiti tecnici dell'AGA.
Possiamo dunque comprendere che le condizioni per la sopravvivenza sul mercato c'erano tutte, anche se probabilmente non si sarebbe mai più verificato un dominio tecnologico com'era avvenuto negli anni immediatamente seguenti al lancio di Amiga del 1985.


Purtroppo nulla di tutto ciò accadde e la chiusura di C= si rivelò tanto cruenta quanto definitiva, decapitando un'intera rete mondiale di appassionati e utenti Commodore Amiga; con un danno mai quantificato nelle sue reali dimensioni. La fine ufficiale della grande C= coincise di fatto con la pubblicazione del seguente comunicato datato 29/04/1994 (vent'anni fa esatti), che all'epoca venne divulgato da tutte le testate giornalistiche trattanti sia la tecnologia, sia il mondo degli affari, oltre che dall'allora primordiale rete Internet.  


Possiamo anche rivedere (o acquistare) il video delle ultime ore della fabbrica Commodore ad opera dell'ex ingegnere C= Dave Haynie.


Negli anni seguenti al fallimento sono stati analizzati gli errori (o meglio la catena di errori) che portarono all'estrema conseguenza una situazione finanziaria certamente non buona, ma non del tutto irrecuperabile. Gran parte degli osservatori attribuiscono le maggiori responsabilità al marketing e alla difficoltà (seconda metà degli anni '80) di promuovere il primo esempio di personal computer multimediale in grado di offrire molto di più della concorrenza, a un prezzo molto minore. L'atteggiamento di Commodore infatti non andò molto oltre a quello di un'azienda convinta che il prodotto si sarebbe venduto da se...
Paradossalmente al giorno d'oggi le tecniche di marketing sono talmente "evolute" che riescono nell'esatto opposto, cioè a vendere come strumenti indispensabili, o superiori, macchine in realtà con caratteristiche identiche (se non peggiori lato OS) a quelle di prodotti molto più economici (se state pensando a un frutto preso a morsi, avete fatto centro).

L'enorme popolarità ottenuta da Amiga grazie all'elevata quantità e qualità dei suoi videogiochi si rivelò infine un'arma a doppio taglio, specie nel momento in cui le nuove macchine AGA risultarono troppo ancorate al passato, in un periodo in cui il mercato videoludico muoveva i primi importanti passi nelle produzioni in grafica 3D Texture Mapping. Il modello Amiga 1200 (o il cd32) non possedeva infatti le caratteristiche hardware essenziali a questo genere di evoluzione del videogioco (a meno di ricorrere a costose espansioni cpu+ram), e non riuscì a ripetere il successo del modello Amiga 500, secondo solo a quello del fratello 8 bit C=64, ancora oggi celebrato come il computer più venduto della storia.

Già, il C=64... il mitico commie ci ricorda infatti che la storia Commodore si poggia su due grandi ere, quella relativa ad Amiga fin qui discussa, e l'antecedente era Tramiel, quella in cui C= ha lasciato l'impronta più profonda e non solo della storia informatica, ma nell'intera storia moderna della nostra civiltà.





sabato 7 settembre 2013

L'interesse per Commodore ed Amiga

Recentemente alcuni lettori mi hanno segnalato l'interessante topic del forum Amigaworld con l'analisi di Google Trends basata sulle ricerche effettuate tramite google (dal 2004) per la parola chiave AmigaOS (l'oggetto di culto informatico per qualche migliaio di fanatici); al che stuzzicato da questo simpatico strumento ho effettuato anche io alcune prove ottenendo dei risultati allineati a molti degli argomenti discussi nel Blog.

Innanzitutto ecco qualche indicazione sul funzionamento di Google Trends

Google Trends analizza una parte delle ricerche web di Google a livello mondiale in tutti i domini di Google, per calcolare il numero di ricerche eseguite con i termini inseriti rispetto al numero totale di ricerche condotte su Google nel tempo. Puoi scegliere di visualizzare i dati per determinate proprietà Google, tra cui Ricerca Web, Immagini, Google Shopping e News (alcune proprietà non sono ancora disponibili in tutti i Paesi/zone).
Nella pagina dei risultati vedrai:
  • un grafico con il volume di ricerca, indicante il livello di interesse per i termini inseriti nel corso del tempo (GMT), in scala da 0 a 100; i totali sono indicati accanto alle barre corrispondenti ai termini di ricerca (ulteriori informazioni sui criteri di rappresentazione in scala e normalizzazione dei dati)
  • un'analisi dei termini di ricerca suddivisa per categorie di classificazione
  • elenchi delle ricerche più frequenti e delle ricerche in maggiore crescita
  • una "mappa termica" del mondo che rappresenta geograficamente l'indice del volume di ricerca nelle regioni, nelle città e nelle aree metropolitane definite
Tieni presente che Trends utilizza i dati aggregati di milioni di utenti senza informazioni di identificazione personale. Inoltre, mostra solo i risultati dei termini di ricerca con una quantità significativa di traffico e applica soglie minime per l'inclusione nello strumento.

Partiamo dunque da tre parole chiave (delle prime due per evitare ambiguità, sarebbe meglio considerare una media dei loro risultati; potete cliccare per vedere da voi i singoli grafici su G.T.)


Non inseriamo la parola chiave "Amiga" perché nelle ricerche in spagnolo esso può restituire ben altro...

Diamo un'occhiata ai tre risultati contemporaneamente

Link (i risultati sono aggiornati al momento in cui leggete questo post)
Immagine (istantanea in data di pubblicazione del post):

Come è ben visibile, partendo dal 2004 (quindi 10 anni dopo il fallimento di C=) l'inarrestabile declino si è ormai ufficialmente tradotto nel definitivo oblio e non solo per AmigaOS, ma purtroppo anche per Commodore Amiga (la parte tratteggiata è una previsione di google)

Ora proviamo a fare un semplicissimo esperimento, confrontiamo queste tre parole chiave con "commodore 64"

Link
Immagine


Non solo notiamo la superiorità schiacciante (i grafici Amiga sono stati appiattiti in fondo), ma al punto E (verde) troviamo il picco dovuto all'azione di Commodore USA, capace quindi di una visibilità assolutamente mai raggiunta da Amiga INC, Hyperion e tutta la ben nota armata brancaleone che oggi va blaterando di Amiga NG ed AmigaONE. Allo stesso modo nel grafico precedente un picco minore nell'interesse per C=Amiga lo si è avuto sempre nel periodo della ex nuova C=

A questo punto procediamo con l'ultimo step inserendo solo Commodore

Link
Immagine

Chiaramente la parola chiave Commodore* può non riferirsi esclusivamente alla grande C, salvo considerare il punto H (viola) che è il medesimo picco e quindi riferito sempre all'azione di C=USA. I grafici amiga nel frattempo sono pressoché spariti in fondo...

Tutto ciò non fa che ribadire come in fondo il blasone e il nome C= sia sostanzialmente immortale in quanto colonna stessa della storia Informatica, e quindi che per Amiga l'unica via praticabile sia la ricongiunzione con il grande marchio Commodore; magari con il recupero sotto un solo tetto delle storiche icone della produzione ludica del mitico 16 bit di casa C= (ci riuscirà Ainc?) 

AmigaOS è un capitolo praticamente chiuso della storia informatica; l'unica chance di sopravvivenza a lungo termine per questo sistema operativo è nelle mani di Aros sia per il suo essere Open Source sia per essersi del tutto emancipato da obsolete piattaforme Hardware.

*nel motore di ricerca Google in Italiano la parola chiave Commodore restituisce CCB in prima pagina all'ottava posizione.

domenica 17 febbraio 2013

eBook gratuito! "Amiga, da informatica a religione"

Commodore Computer Blog ringrazia le migliaia di lettori di Amiga da informatica a religione





Con questo post inauguro la nuova attività del blog relativa alla pubblicazione di eBook e altro che potranno interessare tutti gli appassionati della grande C= (ben vengano eventuali collaborazioni), si inizia subito con un tema scottante che conclude la controversa questione della critica alla cosiddetta scena Amiga Ng, finalmente inquadrata per quel che è da questo documento unico nel suo genere.





Potete comodamente leggerlo sul vostro browser in questo stesso post, o QUI (issuu), 

oppure scaricarlo:
>> link diretto << (tasto destro del mouse e poi  salva con nome
>> Punto Informatico <<
>> mega <<         (potrebbe non essere accessibile) 


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unofficial and non-profit blog Amiga, Boing Ball wallpaper

lunedì 27 agosto 2012

Commodore in marcia...


A partire dal drammatico fallimento di quella che resta una tra le più importanti case produttrici di personal computer della storia, la strada di Commodore ed Amiga è purtroppo precipitata all'interno di una sterminata valle di lacrime ricolma di controversie legali, nonché antichi disaccordi e dissapori, che nell'insieme hanno castrato ogni possibile evoluzione sul fronte tecnologico-informatico.
Negli anni trascorsi dal 1994 fino all'ingresso in scena di C=USA, qualche azienda aveva anche provato a sfruttare il Brand Commodore per vendere diversi tipi di prodotti tecnologici, ma senza alcun successo e non divenendo mai un riferimento fisso per la rinascita di una comunità nuovamente all'insegna della grande C=
Se il marchio Commodore non era certo finito in buone mani, un destino persino ben peggiore attendeva la piattaforma Amiga.
A-Inc ha praticamente riposto nel fondo di un polveroso armadio il marchio Amiga per molti anni, lasciando che il diverso e di minore importanza marchio "AmigaOS" (ex Workbench più il relativo codice) gli venisse "strappato" da un'insignificante e del tutto incompetente software house belga (Hyperion), che per 10 lunghi anni è riuscita a vivacchiare commercializzando un sistema operativo vintage (OS4), tratto dal Workbench 3.x, che ad oggi si presenta come un prodotto costoso e arretrato, assolutamente inutile e per di più scritto per delle terribilmente limitate routerboard PowerPC quali l'AmigaONE X1000... un computer già analizzato a fondo in questo post e pesantemente criticato dalla stragrande maggioranza di ex Amighisti.

Nell'ultimo anno e mezzo (in pratica dalla nascita di questo blog) abbiamo visto quanto l'informazione tecnologica mainstream abbia globalmente salutato con interesse ed entusiasmo la nascita del progetto di Commodore Usa.
Di conseguenza iniziano a comparire anche delle analisi più approfondite, condite da interviste al CEO della nuova Commodore, che inquadrano meglio l'incessante marcia dello storico Brand nella sua era a 64 bit (riferendoci anche alle distro linux C=OS Vision e l'imminente Fusion per i nuovi Amiga Mini/1000x)
Da un'intervista del prestigioso network USA CBS / Zdnet ecco una sfilza di belle immagini che ben rappresentano l'operato della nuova Commodore con i suoi prodotti, tra i quali chiaramente i nuovi Amiga (il cui rilancio è attualmente in corso d'opera):

















Al seguente indirizzo potete ascoltare l'intervista al CEO Barry Altman

mercoledì 25 luglio 2012

Ridefinizione della scena Commodore e Amiga

Nell'ultimo anno abbiamo assistito ad alcuni radicali mutamenti all'interno del residuo mondo di appassionati C= e Amiga. Se da un lato sul mercato esistono le nuove macchine ufficiali Commodore, dall'altro la scena legata al sistema operativo AmigaOS 4.x (OS4) è crollata sul suo grossolano sistema di hardware costosissimo (le routerboard dei cosidetti AmigaOne) più un modo abbastanza folle di approcciare l'informatica e cioè quasi esclusivamente partendo da un dogma di natura semi religiosa che inchioda OS4 in una condizione di surreale stallo tra il vintage e un'inservibile pseudo modernità, il tutto per la masochistica felicità di una sempre più decimata platea di seguaci del verbo.
Di conseguenza all'estinguersi di alcuni dei suddetti modi d'intendere tale Hobby, al naturale decimarsi delle persone interessate a tutto ciò, altri rami hanno iniziato a fiorire alimentati da un amore per questi grandi nomi ancora per nulla sopito... 
La mappa che presento in questo breve post non è un punto d'arrivo, ma una vera e propria ridefinizione della scena nel suo insieme, una base di partenza dunque che fiorirà in alcune novità che presto scoprirete leggendo CCB...



martedì 31 gennaio 2012

Commodore manda un Amiga Mini allo scoperto...

Stando ai rumors e alle indiscrezioni degli ultimi giorni sembrerebbe che il primo personal computer Commodore Amiga in vendita dopo ben 17 anni possa essere il modello "Amiga Mini" (di evidente richiamo Appleiano), cioè un htpc dalle proporzioni veramente ridotte che probabilmente servirà a Commodore per capire le reali potenzialità (sia d'interesse che di vendite) di una linea al momento così concepita:

Amiga Mini (metà febbraio 2012):

Case interamente in alluminio con dimensioni 19,7 x 19,7 cm e 7,5 cm di altezza, dove troveranno posto una scheda madre mini-ITX, un HD da 2,5", un sensore a infrarossi, con un'apertura di aereazione di circa 4cm e chiaramente un alloggio per il lettore ottico. Le caratteristiche tecniche dell'Amiga Mini dovrebbero essere note a breve.





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 Amiga 1000x (Fine Marzo)
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l'A1000x non sarà come il presente Htpc e un mockup del modello futuro è visibile qui






Amiga 2/3/4000x (secondo quadrimeste 2012)


Con l'Amiga Mini Commodore allarga verso il basso la propria idea di linea Amiga, concepita come Htpc e potenti Workstation, con un modello che evidentemente farà della versatilità il suo punto forte, mentre invece resta ancora nell'ombra l'Amiga all-in-one ispirato ai classici A500/1200 che credo sarà di enorme importanza strategica per tenere stretta a se la cerchia di nostalgici conquistata con il successo del C=64x. A presto per nuove notizie e dettagli tecnici sull'Hardware.


sabato 7 gennaio 2012

Il trentesimo anniversario...


Se in questi giorni provate a digitare Commodore 64 nella casella di ricerca Google, selezionando l'opzione "ultime 24 ore", vi ritroverete dinanzi a un'incredibile sfilza di migliaia di articoli di giornali, blog, forum, tutti dedicati al 30° anniversario dell'home computer più venduto nella storia e che ha impresso più di qualsiasi altro modello un'epica svolta nel modo stesso di concepire il calcolatore elettronico, cioè dalla sua forma di complicato cassettone da laboratorio o studio professionale, a gradevole e irresistibile componente da salotto.
In molti di questi articoli dedicati al compleanno del C=64 (specie le testate mainstream) si parlerà anche della sua moderna incarnazione, il C=64x, che pur non avendo tecnologicamente nulla a che fare con il leggendario 8bit, ha di molto contribuito a legittimare il ruolo che C=USA si appresta a interpretare, vale a dire quello di azienda erede dell'originale Commodore e l'unica esistente con i diritti di fabbricare nuovi modelli di computer C=64 e Amiga. Marchi, che come spesso ho sottolineato, sono stati sottratti appena in tempo all'oblio commerciale.
Per celebrare oltre al mitico Biscottone anche il nuovo anno sia del blog che di Commodore, ecco un video promo del Blog 2012 e un piccolo tributo finale al Commie... 

venerdì 30 dicembre 2011

C=2012 l'anno del definitivo ritorno di Commodore?


Non farò un riepilogo degli eventi del 2011 sia perché il blog è a disposizione nel suo ordine cronologico, e sia perché esso è ora consultabile anche sotto forma di e-book (pubblicazione eliminata), con i post piu significativi esposti in ordine cronologico, e probabilmentte più comodo da consultare per chi nel corso del 2012 si interesserà a questo argomento senza conoscerne i dettagli più complessi.

Ragione per cui passerò direttamente a illustrare gli ultimi annunci dei vertici di C=USA sulle questioni legali riguardanti il controllo e lo sfruttamento dei marchi Commodore e Amiga, che ovviamente avranno una cruciale importanza per il proseguo dell'impresa di C=USA:
On Dec 22, 2011 Commodore USA, LLC and Amiga Inc. signed a new contract granting us EXCLUSIVE WORLDWIDE rights to ALL format computers branded with the Amiga trademark IP. These registered trademarked logos include the BOING Ball, TIC/Check mark, letter A and the word AMIGA logos. Form factors include, but are not limited to Desktop, HTPC, Tower, AIO/ Keyboard etc. This contract will run through Dec 31, 2018, with optional renewals. Additionally we have been granted the right to enforce the Amiga trademark IP, in instances where we feel the trademark property has been either used in an unauthorized manner or in a form not allowed under current international and US law. We look forward to releasing our initial Commodore Amiga branded computers by the end of the first quarter 2012. 
e:
After months of hard work and international legal filings, I am thrilled to finally announce that Commodore Holdings (C Holdings), which is the corporate entity that owns and holds the trademark IP "Commodore" is no longer a part of or a division of Asiarim Corp. The stock in Commodore Holdings was pledged as collateral years ago, and 100% ownership of that company is now in the hands of a new group (wonder who that can be?). Additionally, a ruling came down this afternoon from the Netherlands court that has formally put Commodore Licensing B.V. into involuntary bankruptcy. This bankruptcy proceeding was initiated by this same group. Asiarim and whatever else is left of it will shortly be following suit. The Netherlands court will be appointing a receiver for the bankrupt parties within the next day or two.
Stay tuned for the further adventures of Commodore USA.....and btw, this news has NOTHING to do with our major announcements that will be forthcoming shortly.
Diventa quindi sempre più chiaro che C=USA è ormai a tutti gli effetti legali la nuova Commodore, dimostrando ancora una volta il suo notevole impegno (anche economico) nel rilancio di uno tra i più amati e affascinanti marchi della storia informatica. E proprio tutto sembra essere pronto per la definizione dei nuovi Commodore Amiga, grazie anche al nuovo accordo stipulato con Amiga Inc che non pone praticamente alcun limite alla realizzazione di tale linea Amiga della quale dovremmo arrivare a conoscerne i dettagli già nei primi mesi del 2012.
Trovo anche particolarmente interessante la dichiarazione secondo cui gli annunci più grossi in arrivo da C= non riguarderanno le suddette questioni legali (che come detto hanno comunque la loro ENORME importanza), e credo quindi sia lecito sperare che si tratterà di annunci sulla natura tecnologica dei futuri computer Commodore.

E alla luce di queste speranze non mi resta che augurare a tutti i lettori un felice e sereno anno nuovo.

martedì 20 dicembre 2011

Grandi Manovre... Commodore Amiga (?)

Ultimamente sul blog ho in prevalenza trattato l'argomento C=OS con vari articoli riguardanti questioni strettamente tecniche ad esso correlate, ma a partire dal rilascio del Commodore OS Vision, C=USA pare abbia iniziato seriamente a muoversi sul fronte Amiga e non solo, il tutto con lo stile (apparentemente caotico) che un po' ricorda le primissime uscite di questa azienda nel 2010, quando in moltissimi (me incluso) faticavano a prenderla sul serio.
Tuttavia se sono ancora qui a parlarne e per giunta in un blog interamente dedicato a C=, le cui visite sono sempre e costantemente in aumento, è già segno che il tutto abbia finora funzionato a dovere e creato un discreto interesse, anche grazie agli obiettivi prima promessi e infine raggiunti dall'azienda statunitense.
Come prima mossa delle sue grandi manovre, Commodore ha annunciato sul proprio forum l'arrivo di una serie di notizie molto grosse, restando inizialmente sul vago e lasciando soltanto in seguito intendere tramite una serie di indizi che sia pronta a ottenere il controllo completo sul marchio Commodore (nelle sue varie forme) e forse persino di quello Amiga. E badate bene che ciò sarebbe tutt'altro che una cosa scontata visto che tali marchi negli anni si sono come disintegrati in seguito a un'esplosione cosmica; C=USA in principio ha persino faticato a individuare i legittimi proprietari per ottenere la licenza di produrre e vendere le sue prime macchine, giungendo infine alla commercializzazione del C=64x, finora un buon successo di vendite che evidentemente sta permettendo a C= di compiere i successivi cruciali passi.
Dell'acquisizione di tali marchi non si ha ad oggi nessuna notizia ufficiale, ma i rumors diventano più insistenti giorno dopo giorno in cui accade sempre qualcosa che rafforza la loro fondatezza.
E giusto ieri, Commodore, in merito alle scelte da compiere sulla realizzazione dei prossimi Amiga, ha iniziato a rivolgersi sia alla propria comunità di utenti (come d'altronde è accaduto per il C=OS Vision), e sia all'altra comunità fin ora apertamente avversa a C=, cioè quella degli amighisti oltranzisti, "sfidandoli" a dare una loro visione finale e concertata su come dovrebbe essere secondo i loro desideri il futuro Commodore Amiga.
E questo sembra il dettaglio più rilevante. Perché?
Cominciamo con il dire che in assoluto questa è la prima notizia rigiardante C= data a reti unificate dai principali organi d'informazione (o pseudo tale) amighista, che come dimostra la rubrica controinformazione di questo Blog non hanno certo nel tempo lesinato in mistificazioni e censure nei confronti di Commodore, fino a vere e proprie diffamazioni, accanendosi per di più nei confronti di chi sosteneva l'impresa dell'azienda in questione.
La sensazione è quella che C=USA sia davvero prossima ad assumere il pieno controllo dei marchi e provano quindi a rivolgersi a suddetta comunità per concedere loro l'ultima occasione di avere un ruolo attivo e costruttivo nei piani Commodore, persino per la realizzazione di Amiga alternativi a quelli che verranno prodotti nel corso del 2012.
Per come la vedo io, Commodore sta comunicando alla comunità nella sua interezza (dai gusti anche tra loro nettamente divergenti) "noi i nostri piani li abbiamo e li porteremo avanti, ma possiamo anche provare un progetto alternativo da elaborare insieme e vedere come và".
Le condizioni sono esposte in una serie di punti che non danno alcuna restrizione né sull'hardware da utilizzare né sul sistema operativo, però chiedono in cambio un impegno da parte della comunità, anche economico, chiaramente ben garantito da rimborsi in caso di abbandono del progetto, e il tutto in piena trasparenza sull'avanzamento dei lavori, con scadenze ben definite.
Il motivo della richiesta economica mi sembra ovvia, trattandosi di un eventuale progetto di nicchia e quindi senza un reale mercato, non quantificabile a mezzo sondaggi (cosa invece possibile per gli Amiga x86 più le future versioni del C=OS), è necessario garantire un determinato investimento da quelli che sarebbero infine dei nuovi clienti... e magari con una spesa finale molto minore di quelle esorbitanti richieste per l'hardware NG x1000 e Sam varie. (Controinformazione per maggiori dettagli)
Cosa potrebbe accadere quindi?
Personalmente, dubito che la scena convergerà facilmente e interamente in una fase di concertazione... ma è possibile che la parte più oltranzista divenga infine una totale minoranza, scegliendo un'assurda ghettizzazione ed esclusione definitiva dalla nuova realtà Amiga a venire.
Già da mesi la fazione fedele all'AmigaOS di Hyperion si è allontanata dalle restanti parti più vicine ad Aros (amigaos x86) e Morphos (ppc) che vivono una fase di evoluzione tecnica decisamente migliore della controparte "ufficiale" OS4, impantanata come sempre in eterne sabbie mobili e con un X1000 che rappresenta in pieno l'insensatezza odierna di questa realtà informatica, a cui si cerca finalmente di dare un colpo di spugna.
A mio modo di vedere, l'unica possibile realtà di nicchia (ormai in fase finale di realizzazione) che potrebbe rappresentare un cammeo dell'offerta commerciale futura di Commodore è il Natami (Native Amiga)


Insomma delle grandi manovre che nella scena Amiga (dove i tratti psicodrammatici hanno spesso il sopravvento sulla logica e sulla razionalità dell'informatica) diventa quasi un Thriller di fine anno da seguire fin infondo ben armati di popcorn e magari anche delle buone idee da presentare al cospetto dell'ormai quasi rinata grande C= ...
Uno di alcuni Concept allo studio di Commodore per la linea Amiga, oltre ai modelli Htpc già esposti sul nuovo sito Commodore.net
Aggiornamento 21/12/2011
Dopo le prime convulse polemiche scatenate dalla richiesta di C= alla comunità Amiga, è nato un sondaggio accessibile a chiunque dove poter votare scegliendo tra varie possibilità le caratteristiche di un Amiga by Commodore: http://www.amiga-poll.blogspot.com/

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lunedì 5 dicembre 2011

Un natale con la C= maiuscola...

Con il primo post dell'ultimo mese di questo travagliato e sofferto 2011, e quindi ormai dentro la stagione natalizia, siamo pronti ad affrontare un nuovo inverno che si preannuncia come sempre molto ricco di novità tecnologiche. Inutile sottolineare come anni di questo genere, difficili e drammatici, vorremmo volentieri lasciarceli alle spalle sperando di riprenderci, e non solo economicamente, magari per tornare a vivere in modo più simile ai decenni trascorsi, dove speranza e aspettative erano certo più vive e confortanti di quelle attuali...
Tuttavia questo Blog è un momento di svago e relax sia per il suo autore che per i lettori, e tratta quello che per molti storici appassionati di tecnologia e informatica è stato comunque un lietissimo evento del 2011, il ritorno di Commodore, con una nuova realtà imprenditoriale e industriale made in U.S.A.
Ebbene il natale al di la del suo significato religioso, a cui credere come anche no, è certamente un fenomeno culturale, commerciale e consumistico, in cui ritrovarsi anche con i propri familiari e che a molti donerà quantomeno un effimero senso di serenità. E da questo punto di vista possiamo in qualche modo (noi Geek) vivere questa stagione festiva e commerciale insieme a un parente che credevamo perduto, C=
In questi mesi ho avuto modo di vedere come la generazione a cavallo tra i 30 e i 40 anni si diletta in tanti modi diversi a celebrare un intramontabile mito della loro adolescenza, il Commodore 64.
L'amore per questa macchina si eleva fino ad eclissare quello per Amiga (purtroppo macchiata negli anni post Commodore dall'azione di una comunità di fanatici integralisti capaci di rovinarne il ricordo come  anche l'immagine stessa), e si distribuisce per la rete in tante forme diverse.
Esiste una continua produzione di nuovi videogiochi per C64/C128 da godersi sia in emulazione che sulle macchine reali (in alcuni casi anche con espansioni prodotte ex novo); un mirabile e recente esempio è stato il porting sull'8bit Commodore di un colosso esponente videoludico a 16 bit, Prince of Persia:
E non solo videgiochi, vengono persino proposti interi sistemi operativi per vecchie macchine Commodore come il Plus 4 e C=16, e tantissime altre perle simili sparse per il web (che tendo a segnalare sulla pagina facebook del Blog).
Un aspetto del Commodore 64 a dir poco immortale è il suo chip sonoro SID  amatissimo da ottimi musicisti contemporanei e ancora utilizzato per produrre musica:
Insomma esiste un'ampissima popolazione di nostalgici (non si contano i vari siti, blog, canali youtube, interamente dedicati all'argomento ...) che ha in buona percentuale accolto con reazioni o di curiosità o di entusiasmo il ritorno commerciale della grande C=
Abbiamo già visto come Commodore abbia delegato tutto all'emulazione (ormai saprete che questo blog non segue affatto i dictat di alcuni puristi; anzi in alcuni casi li combatte a viso aperto...) preferendo un ovvio ricorso a tecnologia mainstream con la gratuita ciliegina sulla torta del Commodore OS Vision (un vero e proprio regalo di natale anticipato da C= a tutti noi):
Infine, una curiosa coincidenza che tra le altre cose dimostra che il ritorno di Commodore non dipende strettamente dai desideri nostalgici di noi Bacucchi (informaticamente parlando :P), è rappresentata dal seguente video frutto di un progetto di giovani studenti del politecnico di Milano, con lo slogan Touch the Vision:


Che dire quindi? Tutto l'insieme di questi elementi culturali targati Commodore, virali, dilaganti e immortali, sono senz'altro da interpretare come la vera e unica eredità di un'epoca informatica trascorsa e pronta a un cruciale rinnovamento.

Tra le proposte commerciali di Commodore troviamo la linea Vic (slim e plus) e il C64x... 
Amiga al momento è destinata apparire verso la fine del primo quadrimeste del 2012 come Htpc/Workstation, ma anche con un modello All in One ispirato all'A500 e A1200. C'è ancora un velo di mistero sulla dotazione Hardware di questi modelli, e si vocifera di ormai prossimi e clamorosi annunci da parte della stessa Commodore... staremo a vedere.



Per tutti dettagli rimando ai seguenti siti:
http://www.commodoreusa.net/
http://www.commodore.net/ (versione beta del nuovo sito)
http://www.commodore-amiga.org/

E ora vi lascio con un video che certamente non avrete dimenticato:


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venerdì 2 settembre 2011

Un anno di nuova storia Commodore (Analisi)


Proprio in questi giorni cade l’anniversario dell’acquisizione da parte di Commodore Usa dei diritti per produrre una moderna linea di personal computer sotto i gloriosi marchi Commodore e Amiga.
Il blog che state leggendo, di cui questo post serve anche da riepilogo, nasce immediatamente dopo la svolta del 5 Aprile 2011 cioè esattamente quando questo progetto ha iniziato a mostrare dei tratti, e delle ripercussioni, davvero interessanti.
Lo spot relativo al lancio della promozione incrociata con l’edizione Bluray del secondo capitolo di Tron della Disney, aveva infatti raggiunto in poche settimane ben centomila visite (video poi reso non elencato su Youtube credo in base ad accordi contrattuali), aprendo così una partnership tra i due nomi ancora visibile nei rispettivi siti…



Già da alcuni mesi antecedenti al lancio del nuovo Commodore 64, la notizia di un remake sembrava avere interessato varie testate giornalistiche del mondo, ma in effetti niente lasciava presagire questo:

BBC&The Guardian: C64 Lives AGAIN
New York Times: The New C64, Updated With Its Old Exterior
Libèration:Le C64 revient
The Washington Post: Meet the new Commodore 64
TIME: Beige is Back:The C64 and its Amazing Keyboard Return
Wall Street Journal: Commodore 64: Welcome Back, Old Friend

e poi la CNN



Una visibilità assolutamente non ordinaria e certamente non ottenibile da nessuna piccola azienda al mondo, quale era ed ancora è Commodore USA, e che pone così in assoluto rilievo sia l'idea imprenditoriale che c'è dietro nonché il peso del marchio in se.
Analizziamo ad un anno dai primissimi annunci, con lo strumento "Sequenza Temporale" di Google, l'andamento delle notizie e delle discussioni prodotte intorno alla voce "Commodore Computer" nella storia:


e quindi "Commodore Amiga":

Si vede subito quale sia stato l'effetto dell'impresa di Commodore Usa con la risalita degli anni 2010 e 2011, cioè quello di sottrarre, appena in tempo, nomi quali Commodore ed Amiga dal loro definitivo oblio. Uno spreco che sarebbe stato sinceramente imperdonabile e commercialmente incomprensibile.
Questi Computer erano infatti fino al 2010 di esclusivo interesse per una platea di amanti del retropc, senza così poter contare su nessuna realtà commerciale dal pur minimo rilievo (leggere controinformazione per saperne di più).
Chiaramente questa operazione non a tutti piace, è naturale. C'è chi ritiene che i marchi dovevano giacere esattamente nel passato e non cedere il passo ad attività commerciali moderne considerate eccessivamente speculative.
Tuttavia ho riscontrato che una parte significativa e in crescita dei lettori di questo Blog sono utenti Apple; buona anche la percentuale di visitatori con Sistema operativo Linux (OS come ben noto parte integrante del progetto di Commodore Usa).
Evidentemente ciò è anche un effetto di come questa impresa abbia dei punti in comune con la storia recente della Apple, e finisce così per sfiorare le corde di una particolare sensibilità permeante l'informatica moderna e connessa a questioni sia estetiche che di marchio oltre che ovviamente di garantità e moderna funzionalità.
Infatti il cruciale switch di Apple che realizzò un rapido e netto trasloco dall'architettura hardware PowerPC a quella X86 di Intel, fu un distacco concettualmente simile (anche se di superiore complessità e qualità) a quello operato dalle macchine di C=USA nei riguardi della deriva PPC Amiga seguente al fallimento Commodore del 1994 e che tutt'oggi interessa una piccola comunità amante del Vintage e del sistema operativo AmigaOS 4.1.3 (poche centinaia di persone al mondo tra miliardi di individui informatizzati).

Andando invece a ritroso nel tempo, partendo dal  fin qui discusso 5 Aprile 2011, scoveremo un annuncio di Commodore Usa risalente al Dicembre 2010 che introduceva il sistema operativo da adottare nei loro computer, annuncio che sostanzialmente parlava di un ambiente desktop dal sapore sia nostalgico che moderno, con tanto software disponibile come ad esempio grafica 2D/3D, Office, Internet etc etc. Si capì subito che era loro intenzione mettere mano a una distro Linux per adattarla ai propri scopi.
E' stato anche più volte e in più occasioni affermato dallo staff di Commodore Usa che sono avvenuti dei contatti con i rispettivi Team dei tre sistemi operativi detti di "nicchia" della travagliata scena Amiga, cioè: Aros, Morphos e AmigaOS.
L'ipotesi più verosimile a mio parere (ma senza essere basata su alcun reale fondamento o dato a mia conoscenza) è che tale collaborazione non avrebbe potuto in ogni caso valicare i limiti dello sviluppo di un Desktop Environment per una qualche nota distro Linux, volta ad essere un'evoluzione estetico-funzionale dell'originale Workbench Amiga. Ed è più che probabile che siano anche intervenuti degli ostacoli di natura legale non ancora sormontabili.
Quindi, dal nulla di fatto di questi contatti, è iniziato lo sviluppo interno del cosiddetto CommodoreOS, infine tramutatosi in Linux Mint Commodore Edition (MCE) che verrà proposto, stando a recenti dichiarazioni, in due diverse soluzioni: la prima basata sulla corrente main release Mint 11 Katya da preinstallare nelle macchine Commodore, la seconda più orientata al multimedia, gaming e software creativo, sviluppata su Mint 10 Julia (in pratica l'originario Commodore OS), che ancora non è noto se verrà fornita in un secondo DVD o liberamente scaricabile.
I soliti ambienti di disinformazione vicini ad AmigaOS hanno dipinto la situazione come un passo indietro o addirittura l'abbandono del progetto C=OS, nulla di più lontano dal vero.

D'altronde il tempo delle incertezze e delle chiacchiere volge rapidamente al termine, e dopo l'exploit clamoroso del C64x presto si potranno toccare con mano i risultati completi della prima fase commerciale del nuovo corso Commodore; e avviare finalmente una nuova stagione per Amiga.

giovedì 4 agosto 2011

Segnalazioni varie...

Nelle ultime settimane in cui il lavoro di Commodore si è maggiormente concentrato sulla spedizione degli ordini, e dovevano essere davvero tanti, di reali news non ce ne sono state.
Ne approfitto quindi per alcune segnalazioni ricordando innanzitutto che è possibile interagire con il blog anche inviandomi  articoli critici sulle scena Amigaos, oppure eventuali vostre recensioni di prodotti CommodoreUSA appena acquistati, con foto o filmati al seguito:


Per chi avesse le necessarie competenze in ambito Linux e/o e per tutti gli sviluppatori è possibile contattare Commodore per proporsi come Beta tester e/o presentare i propri lavori:



Segnalo anche un bell'articolo in inglese sulla rinascita (e il senso oggi) di Commodore

Qui 


E infine il C=64x che sbarca in Giappone :)


lunedì 25 luglio 2011

26...

Giunge il ventiseiesimo anniversario dello storico personal computer Commodore Amiga, ed ecco qualche sfondo desktop per festeggiare :-)



giovedì 30 giugno 2011

30 gloriosi anni di 3D

Qualche giorno fa mi è capitato di leggere la storia di un appassionato d'informatica che ripercorreva gli anni della sua originaria esperienza con le macchine Commodore. Egli nel trattare l'evoluzione della "specie" ricorreva non solo alla descrizione dell'hardware, del software e dei vari Giochi d'annata, ma in particolare riferendosi a una loro piccola categoria: il videogame in Grafica 3D.
Ormai da anni per videogame si intende genericamente qualcosa di simile a questo:


Beh a beneficio dei più giovani in ascolto nati in piena epoca Playstation, diciamo che il gioco in grafica 3D esiste da quasi 30 anni!
Ebbene si, il fascino di un ambiente 3D navigabile è stato forte fin dagli albori degli home computer dove una forte dose d'immaginazione permetteva ai ragazzini dell'epoca di vedere un castello in 5 parallelepipedi, e mondi fantastici in poche linee... Questo video illustra abbastanza bene ciò che intendo dire.

Quindi è possibile compiere un interessante viaggio partendo dal glorioso C=64 fino a giungere alle attuali tecnologie, soffermandoci maggiormente sull'iniziale evoluzione della grafica 3D in tempo reale.

Un'immagine come la seguente oggi risulta quasi incomprensibile:


Questa è infatti tratta da un primordiale gioco 3D facente uso della tecnica grafica chiamata wire frame (fil di ferro). E anche in movimento la sua visione non migliora tantissimo in quanto la struttura di un elementare poliedro in wire frame, rappresentato su uno schermo bidimensionale (senza quindi una percezione di profondità), può essere vista in modo distorto o con un'orientazione falsata, e basta infatti osservare qualche secondo questa immagine per vederla "cambiare" da un cubo a un solido non simmetrico.

 
La grafica in wire frame era la più semplice, immediata e leggera soluzione in assoluto, essa infatti comportava il solo calcolo della posizione su schermo dei vertici di un poliedro mediante un algoritmo di facile programmazione basato sulle regole del disegno prospettico. Un oggetto 3D era definito quindi come l'insieme delle coordinate dei suoi vertici sapendo ad esempio che un cubo (8 vertici) avrebbe comportato il disegno di 12 linee spigoli.
Per ovviare a uno scarso senso di realismo venne successivamente introdotta la grafica poligonale solida, in cui le superfici degli oggetti 3D venivano "riempite" e rappresentate con dei quadrilateri o triangoli bitmap in 2D, disegnati in modo da nascondere all'osservatore le facce dietro a quelle immediatamente visibili...




Come si vede nonostante la risoluzione e il numero di colori restasse invariato trattandosi della medesima macchina, il C=64, l'immagine appare più chiara e comprensibile. Il prezzo da pagare era però la notevole lentezza dell'intero processo di rendering, infatti con un processore di circa 1Mhz era possibile sperare in un frame rate tra 1 e 2 fps... una tragedia si potrebbe pensare oggi, ed invece essendo a quel tempo delle tecniche nuove e moderne lasciavano sbalorditi indipendentemente dalla loro lentezza, ed era possibile giocarci tranquillamente.
Per tanto il carico del lavoro in questo genere di elaborazione prospettica di un "mondo" tridimensionale gravava prevalentemente sull'unica componente del computer deputata ad effettuare i calcoli necessari, la CPU.

Con il passaggio ai 16 bit di Amiga e alla famiglia di Cpu Motorola 68000 con un clock di 7Mhz si iniziò a vedere una grafica 3D molto più efficace e dettagliata, grazie anche all'ottimizzazione delle varie tecniche fino ad allora studiate e all'unione della grafica poligonale con i classici Sprite e Bitmap gestiti dai coprocessori (Video 1, Video 2)

Quindi tra gli obiettivi raggiunti grazie alle nuove tecnologie introdotte da Amiga, avevamo un frame rate più alto, un maggior dettaglio, e l'inizio di una fusione tra Grafica 3D e Bitmap che avrebbe da li a qualche anno creato una svolta epocale. Infatti negli anni successivi il crescente interesse per questo tipo di giochi rispetto ai classici 2D ancora dominanti, trovò il supporto di Cpu sempre più potenti... sino a veder nascere delle schede di espansione appositamente progettate per l'accelerazione grafica 3D, segnando così l'esordio di quel binario evolutivo che avrebbe condotto direttamente a quello che oggi ben conosciamo.

Per aumentare il dettaglio dei modelli e dell'ambiente 3D in grafica poligonale solida non si pensò solo ad incrementarne la complessità con un numero maggiore sia di vertici che delle relative superfici (poligoni), ma iniziarono a saltar fuori una serie di soluzioni ingegnose e molto diverse tra loro.
Un primo passo fu quello d'introdurre una fonte luminosa e definire il colore delle superfici degli oggetti in grafica poligonale solida anche in considerazione di questo nuovo parametro (Video)

In seguito all'introduzione di semplici sistemi d'illuminazione si adottò anche un algoritmo più complesso e d'effetto per arrotondare gli spigoli dei modelli 3D conferendo ad essi un'ombreggiatura/sfumatura abbastanza realistica, chiamata Gouraud Shading:


Una diversa evoluzione ma di più grande impatto fu infine il texture mapping, tecnica con la quale ai poligoni veniva "cucita" un'immagine 2D (texture)  e quindi mostrata coerentemente in prospettiva dando l'illusione di un dettaglio molto superiore e fluidamente in moto.


Queste nuove tecnologie grafiche 3D in real time ebbero un'impennata evolutiva grazie soprattutto ai Pc X86, alle loro CPU più potenti e al loro sistema grafico Vga che adottava una modalità Chunky diversa da quella Planar di Amiga (più dispendiosa per questo genere di lavoro...in rete esistono varie e dettagliate spiegazioni tecniche sull'argomento).
Quindi la mancata introduzione di un nuovo chipset, che era comunque in progettazione da C=, tagliò notevolmente le gambe ad Amiga... che tuttavia per alcuni anni, grazie all'ausilio di schede acceleratrici con processori 68k più potenti, ha comunque potuto godere di alcuni titoli 3D molto famosi tra gli ex amighisti come Alien Breed 3D e Breathless; ma niente di lontanamente paragonabile alla rivoluzione che ormai era in atto sia sui Pc che nelle Console da gioco casalinghe (Saturn, Psx, N64).
L'inizio di una deriva tecnologica dovuta alla mancanza di un casa madre comportò per Amiga l'immediata perdita del ruolo, economicamente cruciale, di piattaforma simbolo per il gaming e quindi la migrazione di gran parte di utenza (e soprattutto sviluppatori) verso altri lidi. La successiva possibilità di poter montare anche su Amiga delle schede grafiche e Cpu PPC e nonché integrando nel sistema operativo AmigaOs 3.x opportuni driver e routine software per sfruttarne l'accelerazione 3D, non servì a colmare un Gap che al contrario aumentava costantemente sino a divenire rapidamente abissale.

L'emulazione è il metodo che più consiglio per esplorare oggi il 3D più avanzato programmato per Amiga, e in particolar modo l'emulatore gratuito per Windows WinUae che grazie a una compilazione Jit emula una Cpu 68k diverse decine di volte più veloce dell'esecuzione reale sulle cpu 68k più potenti come il 68060.
Dove le macchine C= si arrestarono iniziò quindi una rapidissima rincorsa tecnologica all'effetto grafico 3D più realistico e all'hardware più potente, fino all'introduzione del pixel shader e a un resa finale tendente al fotorealismo come quella dei videogiochi attuali.